A Summer Morning on Wimbledon Common
An dem klaren Sommermorgen des 15. Juli 1992 ging die 23-jährige Rachel Nickell mit ihrem Hund Molly und ihrem zweijährigen Sohn Alex auf dem Wimbledon Common im Süden Londons spazieren. Innerhalb weniger Minuten wurde der malerische Park zum Tatort eines der berüchtigtsten Morde Großbritanniens. Rachel wurde am hellichten Tag 49-mal niedergestochen, ihre Kehle wurde durchgeschnitten und sie wurde sexuell missbraucht.
Der pensionierte Architekt Michael Murray entdeckte die Leiche als Erster und dachte zunächst, er blicke auf einen Sonnenbader, dessen nackte Beine in der Nähe des Weges herausragten. Bei näherem Hinsehen fand er ein halbnacktes, blutüberströmtes Mädchen mit steinernen, glasigen Augen. An ihren Arm klammerte sich ihr kleiner Sohn, nur wenige Wochen vor seinem dritten Geburtstag. Das Kleinkind weinte und zog an ihrem Arm, um sie zum Aufstehen zu bewegen. Alex Hanscombe war der einzige Zeuge des brutalen Mords an seiner Mutter – ein Ereignis, das er später so beschrieb, als liefe es in seinem Kopf wie ein Stummfilm ohne Ton ab.
Die Brutalität des Angriffs schockierte das Land und setzte die Polizei unter enormen Druck, sofort ein Ergebnis zu liefern. André Hanscombe, Rachels Partner, arbeitete als Motorradkurier, als er die Nachricht hörte. Als er wie jeden Tag zu Hause anrief, meldete sich eine fremde, offizielle Stimme am Telefon. André verlor die Fassung, forderte zu wissen, wo Rachel sei, und ahnte bereits, dass sie tot war. Der Beamte weigerte sich, Details zu nennen, bestätigte jedoch, dass es Alex gut ging. André eilte zuerst zur Polizeistation Wimbledon und dann ins St. George’s Hospital, um seinen stillen, traumatisierten Sohn abzuholen, dessen einzige unmittelbare Sorge dem Verbleib ihres Hundes Molly galt.
André’s Despair and the Child’s Stick Drawings
Noch in derselben Nacht, während Alex schlief, gab André der Polizei eine mehrere Seiten umfassende Aussage zu Protokoll, in der er jeden Aspekt von Rachels Leben detailliert beschrieb. Die Polizei machte deutlich, dass mangels materieller Beweise am Tatort alle Details, die Alex liefern könnte, von entscheidender Bedeutung wären. André kämpfte mit tiefen Selbstmordgedanken und plante methodisch seinen Suizid, da er davon ausging, dass weder er noch Alex ohne Rachel weiterleben wollten.
Am nächsten Morgen erklärte André seinem Sohn die Situation anhand ihres Hundes Molly und sagte, dass Hunde, wenn sie alt werden, nicht mehr rennen können und schließlich an einen Tag kommen, an dem sie nicht mehr weitermachen wollen. Zu seiner Überraschung sah das Kleinkind ihn an und sagte: „I want to go on.“ Diese einfache Erklärung gab André die Kraft zu überleben.
Während Kinderpsychologen daran scheiterten, dem Jungen Einzelheiten zu entlocken, hatte André eine Idee, als er auf der Rückbank eines Polizeiwagens saß. Alex bemerkte ein Buch und erwähnte einen „fat man“. André begann, einfache Strichmännchen auf ein Stück Papier zu zeichnen – dicker Mann, dünner Mann, weißer Mann, schwarzer Mann. Durch ein Ausschlussverfahren lieferte der Dreijährige eine vollständige Beschreibung des Mörders: ein weißer Mann mit einer Hose, einem weißen Hemd, einem Gürtel über der Hose sowie spezifische Details zu seinen Schuhen, seiner Haarfarbe und seinem Haarschnitt. Dies untermauerte die von der Polizei gesammelten Beschreibungen von Augenzeugen, von denen André jedoch nichts wusste, und brachte die Ermittlungen einen großen Schritt voran.
Botched Leads and the Green Chain Walk Blunders
Zwölf Meilen entfernt im Südosten Londons terrorisierte ein Serienvergewaltiger Frauen auf den Fußwegen des Green Chain Walk. Bei einem Angriff wurde eine junge Mutter von hinten gepackt, mit einer Schlinge um den Hals gefesselt, wiederholt geschlagen und schließlich vor den Augen ihres Kindes im Kinderwagen vergewaltigt. Überzeugt von einer Verbindung aufgrund der Anwesenheit der Kinder der Opfer, kontaktierten die Ermittler der Green-Chain-Walk-Untersuchung das Rachel-Nickell-Team. Die leitenden Beamten der Nickell-Ermittlung wiesen die Verbindung jedoch zurück, da sie sicher waren, dass die Fälle nichts miteinander zu tun hatten, weil sie bereits einen Verdächtigen im Visier hatten.
Diese Zurückweisung war einer von mehreren katastrophalen Fehlern der Polizei. Im Jahr 1989 hatte Nappers eigene Mutter die Polizei kontaktiert und berichtet, ihr Sohn habe eine Vergewaltigung gestanden. Da die Polizei jedoch den falschen Ort protokollierte, tat sie den Bericht ab. Später, als Napper sich weigerte, für eine DNA-Probe zu erscheinen, suchten ihn zwei junge Beamte zu Hause auf, unterhielten sich kurz mit ihm und entlasteten ihn, schlicht weil er zwei oder drei Zoll zu groß schien, um auf die Beschreibung des Vergewaltigers zu passen.
Operation Edell: The Lizzie James Honey Trap
Unter Hinzuziehung des Kriminalprofilers Paul Britton erstellte die Polizei ein psychologisches Profil, das den Täter als Fremden unter 30 Jahren mit durchschnittlicher Intelligenz, unauffälliger Bildung, unverheiratet, sexuell gestört und allein oder bei den Eltern lebend beschrieb. Als Fernsehaufrufe den Namen Colin Stagg ins Spiel brachten, nahm die Polizei ihn fest. Obwohl die Vernehmung keine Beweise erbrachte, spielte die Polizei seinen Namen an Journalisten zu, was eine regelrechte Medienkampagne auslöste.
Unterstützt von Britton startete das Team die Operation Edell und setzte eine attraktive verdeckte Ermittlerin mit dem Codenamen „Lizzie James“ ein, um eine Beziehung zu Stagg aufzubauen. Gemäß Brittons Anweisungen sollte Lizzie Staggs Briefe spiegeln, aber von sich aus keine anstößigen oder sexuellen Themen anschneiden. Stagg, der ihr gefallen wollte, schrieb daraufhin immer extremere Briefe.
Die Operation gipfelte in einem Treffen im Hyde Park, bei dem Lizzie ein vorgetäuschtes „dark secret“ gestand: Sie behauptete, in einen satanischen Kult verwickelt zu sein, an Ritualen teilzunehmen und eine unschuldige schwangere Frau samt Baby auf einem Altar getötet zu haben. Stagg glaubte ihr nicht, hielt sie für geistig labil und gestand keinerlei Straftat.
Trotzdem wurde Stagg verhaftet. Während der Verhöre hob die Polizei tiefe Löcher in seinem Garten aus und zeigte ihm Fotos von Rachels Leiche, wobei er deren Position nachstellen sollte. Im September 1994 brach der Fall zusammen. Mr. Justice Ognall wies die Anklage ab und kritisierte die Polizei scharf für den Einsatz der irreführenden Honey-Trap-Taktik. Stagg wurde freigelassen und erhielt später eine Entschädigung in Höhe von 700.000 Pfund, während Lizzie James in einem außergerichtlichen Vergleich 125.000 Pfund erhielt.
The Samantha Bissett Tragedy and the Final Net
Da sich die Polizei ganz auf Colin Stagg konzentrierte, konnte der wahre Mörder, Robert Napper, ungehindert wieder zuschlagen. Samantha Bissett, die eine Meile von Napper entfernt wohnte, hatte sich bei ihrem Freund Conrad Ellen darüber beklagt, dass ein Mann nachts ihr Fenster beobachtete. Wochen später entdeckte Conrad in ihrer Wohnung ein Szenario des Grauens. Samantha war erstochen und verstümmelt worden, und der Mörder hatte einen Teil ihres Körpers als Trophäe mitgenommen. Ihre vierjährige Tochter Jasmine war sexuell missbraucht und in ihrem Bett erstickt worden. Detective Superintendent Mickey Banks beschrieb dies als den schrecklichsten Tatort, den er in 32,5 Dienstjahren gesehen habe; es habe gewirkt, als sei an der jungen Mutter eine Obduktion durchgeführt worden.
Mickey Banks versuchte, den Fall mit dem Mord an Rachel Nickell in Verbindung zu bringen, doch das Nickell-Team weigerte sich, jemand anderen als Stagg in Betracht zu ziehen. Der Durchbruch gelang, als Napper verhaftet wurde, weil er versucht hatte, Briefpapier von Scotland Yard zu fotokopieren, um sich als Polizist auszugeben. Seine Fingerabdrücke wurden erfasst und stimmten mit einem Abdruck überein, der in Samanthas Wohnung gefunden worden war. Bill Peake, ein ehemaliger Klassenkamerad, beschrieb Napper als schüchternen, ruhigen Einzelgänger, der sowohl von Jungen als auch von Mädchen stark gemobbt wurde. Napper war als Kind zu einem Psychiater gebracht worden und erzählte seinem Vater später, der Psychiater habe gesagt: „I’m mad.“
Erst im Jahr 2004 ermöglichte eine Revolution in der DNA-Technologie der Polizei, Nappers DNA mit Spuren auf dem Körper von Rachel Nickell abzugleichen. Darüber hinaus stellte der Gerichtsmediziner Roy Green fest, dass rote Farbpartikel in Alex Hanscombes Haar mit der Farbe eines roten Werkzeugkastens von Napper übereinstimmten. Im Jahr 2008, nach 16 Jahren polizeilichen Versagens, bekannte sich Napper des Totschlags aufgrund verminderter Zurechnungsfähigkeit schuldig und wurde auf unbestimmte Zeit in der psychiatrischen Anstalt Broadmoor untergebracht.
Rebuilding Lives
Nach dem Prozess zogen André und Alex Hanscombe nach Frankreich und Spanien, um dem Medienrummel zu entkommen. Alex schrieb schließlich seine Memoiren Letting Go, in denen er seine Kindheit und den Weg zur Vergebung beschreibt. Heute arbeitet er als Yogalehrer; sein Überleben und seine Genesung sind eine Absage an das Narrativ des „tragic tot“, das ihm einst von der britischen Presse aufgedrängt wurde.
Sources
- Metropolitan Police Service: Official apology to Colin Stagg, 2008.
- Wandsworth County Court: Ruling of Mr. Justice Ognall on Operation Edell, September 1994.
- Letting Go: Memoir by Alex Hanscombe, 2017.
About the Author
Dein 45-jähriger Onkel, der den ganzen Tag damit verbringt, britische Kriminaldokumentationen zu analysieren, nach zwei Folgen Sherlock mit einem gefälschten Cockney-Akzent spricht und davon überzeugt ist, dass die örtliche Nachbarschaftswache ein verdeckter MI5-Einsatz ist.
