El “Blackout Challenge” (desafío del apagón) se ha relacionado con la muerte de al menos 20 niños en 18 meses, según datos recopilados por Bloomberg Businessweek. Esa estadística es real, está documentada y varias familias demandan actualmente a TikTok por ello. El mismo desafío fue rastreado por los CDC con un nombre diferente en 2008, cuando causó la muerte de 82 menores, años antes de que existiera TikTok.
Ambos datos son ciertos. Aceptar ambas realidades a la vez es el propósito principal de este artículo.
El caso real: El Blackout Challenge
También conocido como el “juego de la asfixia” o el “desafío del desmayo”, esta tendencia anima a los usuarios a autoasfixiarse hasta perder el conocimiento para luego grabar el momento en que lo recuperan. Un experto médico describió lo que realmente ocurre en el cerebro como algo comparable al ahogamiento, la asfixia o un paro cardíaco: una falta real de oxígeno, no una simple actuación.
El Social Media Victims Law Center (Centro Legal para Víctimas de Redes Sociales) presentó una demanda en nombre de las familias de Isaac Kenevan, Archie Battersbee, Julian “Jools” Sweeney y Maia Walsh, quienes fallecieron tras participar en el reto. Otro caso involucra a Nylah Anderson, una niña de 10 años de Pensilvania que murió cinco días después de intentar el desafío usando la correa de un bolso en el armario de su madre en 2021; la demanda de su madre fue desestimada inicialmente, pero ahora vuelve a estar ante un tribunal de apelaciones.
Lo que diferencia al Blackout Challenge de muchas historias de pánico sobre “tendencias virales” es la documentación. Los CDC han estado rastreando las muertes por el juego de la asfixia desde 1995. El informe de Bloomberg sobre la versión de la era de TikTok cruzó muertes específicas con fechas y edades concretas. Esto no es un rumor. Tampoco es algo nuevo: TikTok no lo inventó, pero la plataforma le dio a un reto de hace décadas un mecanismo de distribución que las generaciones anteriores del mismo desafío nunca tuvieron.
El caso real: El desafío de calentar el NeeDoh Cube en el microondas
Este reto es reciente y sigue ocurriendo. La tendencia consiste en congelar un juguete sensorial NeeDoh y luego calentarlo en el microondas, esperando que su textura cambie. En su lugar, el gel de su interior se calienta de forma desigual, acumula presión y estalla, salpicando un material caliente similar al pegamento que se adhiere a la piel.
Scarlett Selby, una niña de siete años de Misuri, fue inducida a un coma médico en octubre de 2025 después de que el juguete explotara y le cubriera la cara y el pecho. Para marzo de 2026, Loyola Medicine informó haber tratado al menos a cuatro niños con lesiones casi idénticas. Una niña de 10 años en Cleveland sufrió quemaduras de segundo grado en las manos en abril de 2026; los bomberos señalaron que el resultado podría haber sido mucho peor si la sustancia le hubiera alcanzado la cara. El fabricante, Schylling, emitió una advertencia pública en contra de calentar o congelar el producto y declaró que trabajó con TikTok para eliminar los videos que mostraban la tendencia.
Este es un caso en el que la plataforma, el fabricante y los hospitales confirman de manera independiente el mismo patrón. Este es un nivel de evidencia significativamente superior al que supera la mayoría de las alarmas de seguridad virales.
El caso reciclado: El “Día Nacional de la Violación” y bulos similares
En 2021, varios medios de comunicación importantes informaron sobre una supuesta tendencia de TikTok llamada “Día Nacional de la Violación”, junto con otra paralela llamada “Día Nacional de Tiroteos en las Escuelas”. Ambos fueron reportados con alarma como amenazas reales y organizadas. Los investigadores que indagaron el asunto más tarde descubrieron que ninguno había sido organizado ni promovido en absoluto en la plataforma: eran amenazas fabricadas que se propagaron porque la propia cobertura mediática de la amenaza se convirtió en la única prueba de que esta existía.
Este patrón ya tiene nombre y no es nuevo. El “Momo Challenge” —un engaño con un personaje de terror al que se culpó de suicidios infantiles en Argentina e India— generó advertencias en las plataformas y pánico mediático, pero el número real de muertes verificadas vinculadas a él sigue sin estar claro incluso años después. El “desafío de la moneda de un centavo” (donde supuestamente los niños introducían monedas en los enchufes eléctricos) se volvió viral en 2022 después de que una madre afirmara que Alexa de Amazon se lo había recomendado a su hija. La “tendencia” subyacente en sí nunca estuvo claramente documentada como algo que los niños estuvieran haciendo realmente a gran escala.
Un artículo de Rolling Stone sobre este mismo fenómeno lo expresó de forma directa: es difícil ver el pánico moral sobre los desafíos de TikTok como algo más que una reacción exagerada de los padres ante las nuevas tecnologías, amplificada por un ecosistema mediático que se beneficia de los titulares alarmistas.
Cómo diferenciar los casos reales de los bulos
El patrón que separa los riesgos documentados del pánico reciclado se reduce a unas pocas preguntas que vale la pena hacerse antes de compartir o reaccionar ante cualquier historia de “tendencias mortales”:
- ¿Existe alguna institución médica con nombre propio, fabricante o agencia gubernamental que confirme el patrón, y no solo un “los médicos advierten” sin atribución alguna? Las historias del NeeDoh y del Blackout Challenge cumplen con esto. Las historias del desafío de la moneda y del Día Nacional de la Violación nunca lo hicieron.
- ¿Incluye la historia nombres, fechas y lugares específicos de los incidentes, o describe la tendencia solo de forma abstracta (“los niños hacen esto y se lastiman”)? La especificidad suele ser un signo de información real; la vaguedad suele indicar que la historia describe un temor en lugar de un hecho.
- ¿Es la “tendencia” algo que la propia plataforma reconoce que existe y sobre lo cual ha tomado medidas, o su respuesta se limita a “no tenemos pruebas de ello”? TikTok confirmó haber trabajado con Schylling para eliminar los videos de NeeDoh. TikTok ha reiterado en varias ocasiones que no tiene pruebas de que se organicen o promuevan varios de los “desafíos” de categoría de bulo que se siguen reportando como reales años después.
Qué protege realmente a los niños en este ámbito
Saber qué tendencias son reales no impide, por sí solo, que un niño se encuentre con alguna de ellas. Hay algunas medidas que marcan una diferencia medible, independientemente de la categoría a la que pertenezca una tendencia determinada.
La función integrada de Sincronización Familiar (Family Pairing) de TikTok permite a los padres vincular su cuenta a la de su hijo, establecer límites de tiempo de pantalla, restringir tipos de contenido y gestionar quién puede comentar o enviar mensajes a la cuenta del menor. Es gratuita, está integrada en la aplicación y se configura en unos cinco minutos; además, es la herramienta más eficaz disponible, ya que funciona para todas las tendencias, incluidas las que aún no se han vuelto virales.
Hablar sobre el “por qué” de una tendencia peligrosa suele funcionar mejor que simplemente prohibirla. Tanto el Blackout Challenge como el desafío de NeeDoh comparten un elemento común: los niños que participan generalmente no comprenden el mecanismo físico real del daño; no entienden que “desmayarse” por asfixia es una privación de oxígeno en el cerebro y no una descarga de adrenalina inofensiva, o que una bolsa de gel sellada a presión se comporta como un pequeño explosivo. Explicar el mecanismo, y no solo imponer la norma prohibitiva, suele ser mejor recibido por los niños que tienen edad suficiente para estar en la plataforma.
Y en el caso específico de los bulos reciclados (como el Día Nacional de la Violación o el Momo Challenge), la respuesta más útil de los padres suele ser la más aburrida: una búsqueda rápida de la afirmación junto con la palabra “bulo” (hoax) o “desmentido” antes de reaccionar, compartir o imponer restricciones basándose únicamente en un titular. Las tendencias de categoría de bulo prosperan precisamente porque se propagan más rápido de lo que se verifican los hechos.
Fuentes
- Bloomberg Businessweek: Bloomberg Report on TikTok Safety and Family Lawsuits
- CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades): Choking Game Prevention & Research data
- Rolling Stone: Rolling Stone on TikTok Panic and Parenting
Sobre la autora
Tu tía de 46 años que verifica cada publicación de Facebook sobre “los niños de hoy en día hacen ESTO” antes de compartirla, para irritación visible del resto del chat grupal familiar.
