Jalen Brunson a inscrit 40 points lors d’un match d’élimination à l’extérieur pour offrir aux New York Knicks leur premier championnat NBA depuis 1973. Quarante-cinq minutes plus tard, sur la 42e rue, un individu muni d’une trottinette démontait l’avant d’un bus scolaire, un adolescent de 17 ans était blessé par balle au pied près de Times Square, et cinq bus étaient la proie des flammes. Au matin, la police de New York (NYPD) avait procédé à 63 arrestations.
La ville de New York a attendu cet instant pendant 53 ans. Puis, elle a embrasé sa propre célébration.
Le match lui-même
Les Knicks ont battu les San Antonio Spurs 94-90 lors du match 5, samedi soir à San Antonio — un match remporté après avoir été menés de 16 points, poursuivant ainsi un scénario récurrent tout au long de la série. Les Spurs ont mené par un écart à deux chiffres dans chaque match des Finales. Les Knicks ont effectué une remontée à chaque fois.
Le titre de MVP des Finales pour Brunson s’est imposé grâce à sa performance de 40 points, réalisée à l’extérieur, dans un match décisif pour le titre, face à l’équipe de Victor Wembanyama. Mais la deuxième contribution la plus importante des Spurs au sacre des Knicks a été celle de De’Aaron Fox, auteur d’un 3 sur 15 aux tirs et d’un 1 sur 8 à trois points lors d’un match 5 qui a ressemblé non pas à une prestation de star, mais plutôt à un message d’erreur à répétition. Fox avait déjà offert le match 4 aux Knicks en tentant un double pas en contre-attaque à 12 secondes de la fin alors que son équipe menait au score — au lieu de faire tourner le chrono et de provoquer des lancers francs sur une faute — une décision qui a directement coûté le match à San Antonio.
Wembanyama, quant à lui, a presque totalement cessé d’attaquer la raquette en seconde période du match 5. Il a terminé la rencontre en se contentant de tirs contestés à mi-distance et de tirs à trois points infructueux, au lieu d’exploiter l’avantage de taille qui avait permis aux Spurs de rivaliser durant la première mi-temps. Le staff technique de San Antonio n’a jamais sorti Fox du terrain pendant sa pire séquence. Ce sont deux décisions distinctes imputables au staff, et elles ont très probablement coûté le titre aux Spurs.
Ron Harper Jr. a été excellent. Stephon Castle a connu un match difficile. Les Spurs possédaient tous les ingrédients pour remporter un championnat et ont trouvé le moyen de ne pas les exploiter durant la seconde période de cinq matchs consécutifs.
Ce qu’ont réellement fait les Knicks
Leur résilience tout au long de cette série mérite d’être analysée avec clarté, car il ne s’agissait pas seulement de courage, de storytelling ou de ce que racontait ESPN à la mi-temps. C’était structurel. Les Knicks s’appuient sur un système qui leur permet de rester dans le match jusqu’au quatrième quart-temps, quel que soit le score : circulation du ballon, rotations défensives et une attaque construite sur le pick-and-roll entre Brunson et Karl-Anthony Towns que les Spurs n’ont jamais vraiment réussi à contrer sur l’ensemble des cinq matchs.
Chaque remontée des Knicks dans cette série a débuté de la même manière : San Antonio cesse de pénétrer dans la raquette et commence à tenter des tirs à trois points avec une avance confortable, les Knicks enchaînent les stops défensifs, puis Brunson fait la différence à mi-distance. Les Spurs connaissaient pourtant ce schéma par cœur. Ils ont tout de même produit la même seconde période. Cinq fois de suite.
Une parade de célébration est prévue jeudi. Le maire Zohran Mamdani a annoncé qu’elle serait la toute première de l’histoire des Knicks.
Ce qui s’est passé à Times Square
Les bus scolaires garés sur la 42e rue étaient là spécifiquement pour la Coupe du monde — ils assuraient la navette des supporters entre Manhattan et les stades du New Jersey. Après le coup de sifflet final, des supporters ont grimpé sur les toits, brisé les pare-brise avec tout ce qui leur tombait sous la main, et à un moment donné, quelqu’un a décidé qu’il fallait mettre le feu à l’un des bus.
Cinq bus scolaires ont été incendiés à Times Square, cinq voitures de police ont été dégradées sur la Sixième Avenue, et un adolescent de 17 ans a été blessé par balle au pied au cœur des festivités. La NYPD a arrêté 63 personnes pour des motifs tels qu’agression sur un agent de police, possession illégale d’arme et vandalisme. Dix policiers ont été blessés — l’un a reçu un coup de poing au visage, un autre a été touché par une bouteille en verre.
Les autorités ont confirmé que cinq bus scolaires ont été soit incendiés, soit détruits par des individus armés de battes ou sautant sur les toits. L’un des propriétaires de bus est apparu dans une vidéo devenue virale sur les réseaux sociaux, s’approchant de la foule pour expliquer que les réparations seraient déduites de son propre salaire — un moment d’une profonde tristesse, montrant l’outil de travail de quelqu’un détruit par des gens qui, théoriquement, célébraient un événement heureux.
Vers 2 heures du matin, des coups de feu ont retenti près de la 42e rue et de Broadway. Des vidéos filmées par des passants ont capturé le son d’au moins sept tirs et montré des personnes se baissant et courant pour se mettre à l’abri.
Ce que personne n’ose dire tout haut
Les émeutes consécutives à un titre ne sont pas un problème propre à New York. Elles surviennent à Boston, Los Angeles, Cleveland, Chicago — partout où une équipe l’emporte après une longue disette, dans des métropoles dont la densité de population peut transformer instantanément une foule en une émeute. Le scénario est identique à chaque fois, et il ne débouche jamais sur un débat politique capable de changer quoi que ce soit.
Ce qui rend la situation new-yorkaise unique, c’est le contexte de la Coupe du monde. Ces bus scolaires se trouvaient là en raison d’un second événement sportif majeur organisé simultanément dans la même ville — et ils sont devenus les victimes symboliques d’une liesse populaire sans cible désignée, qui en a donc improvisé une. Les chauffeurs de bus n’ont pas pu fêter le titre des Knicks. Ils ont dû expliquer à leurs employeurs pourquoi leurs véhicules brûlaient sur la 42e rue.
Brunson a remporté son championnat. Il a mérité chaque point de cette victoire. Les individus qui ont incendié les bus à deux pas de la salle où il jouait célébraient le même triomphe, mais pour des raisons qui n’ont rien à voir avec le basket, et tout à voir avec ce qui se produit lorsqu’une ville de huit millions d’habitants ressent la même émotion au même instant, et qu’une fraction d’entre eux décide que cette émotion les autorise à tout se permettre.
La parade a lieu jeudi. Le propriétaire du bus scolaire attend toujours l’appel de son assureur.
Sources
- New York Post : Détails sur les arrestations de la NYPD et la fusillade à Times Square
- ESPN : Résumé du match 5 et annonce du MVP des Finales NBA
- WABC-TV : Enquêtes sur les incendies de bus scolaires et les émeutes de Times Square
À propos de l’auteur
Votre cousin de 33 ans qui a suivi le match 5 dans un bar de Midtown, a pleuré quand Brunson a marqué le panier de la victoire, est parti avant que les bus ne commencent à brûler, et raconte désormais cette soirée à tout le monde en disant que c’était « les deux meilleures et pires heures de sa vie, dans cet ordre ».
