Stacey Stites a été étranglée à mort avec sa propre ceinture tressée, pourtant l’État du Texas est terrifié à l’idée de tester cette ceinture pour y chercher de l’ADN. Le 23 mars 2026, la Cour suprême des États-Unis a refusé d’examiner l’appel de Rodney Reed, un détenu du couloir de la mort du Texas qui clame son innocence depuis près de trois décennies. Cette décision laisse Reed pratiquement sans options juridiques pour contraindre l’État à analyser les preuves physiques de la scène du crime de 1996.
En refusant d’entendre l’affaire, la Cour a maintenu les décisions des tribunaux d’État du Texas qui avaient rejeté les demandes de Reed. L’État continue de soutenir que l’analyse de la ceinture, des vêtements de la victime et d’autres preuves physiques est inutile. Reed reste enfermé dans une cellule de l’unité Allan B. Polunsky, en attendant que l’État fixe la date de son exécution.
La ceinture tressée et le rejet de mars 2026
La bataille juridique sur les preuves physiques se concentre sur une demande simple : l’équipe de défense de Reed souhaite effectuer des analyses médico-légales sur les objets retrouvés sur la scène où le corps de Stites a été découvert. Le principal de ces objets est la ceinture tressée utilisée pour assassiner la jeune employée de 19 ans d’une épicerie de Giddings.
L’État du Texas a refusé à plusieurs reprises d’autoriser des tests sur la ceinture. Les procureurs de l’État affirment que les preuves ont été manipulées par plusieurs personnes lors du procès initial, ce qui, selon eux, contaminerait tout résultat.
Le rejet par la Cour suprême de la demande de certiorari de Reed ne s’est pas fait sans heurts. Une minorité de la Cour s’est opposée à la décision d’ignorer l’affaire. Le refus d’entendre l’appel bloque le statut juridique des preuves, laissant l’État libre de poursuivre la procédure d’exécution dès qu’une date sera demandée.
Relation consentie contre fiancé suspect
L’accusation de l’État contre Reed reposait presque entièrement sur une seule preuve biologique : du sperme retrouvé dans le corps de Stites. Lors du procès, les procureurs ont soutenu qu’il s’agissait de la preuve d’une agression sexuelle violente et d’un meurtre. Reed, quant à lui, a toujours affirmé que lui et Stites entretenaient une liaison consentie.
Parce que Stites était fiancée à un policier local, cette relation était gardée secrète. Giddings est une petite ville où une relation entre un homme noir et une femme blanche fiancée à un policier aurait comporté des risques sociaux majeurs. L’équipe de défense de Reed soutient que le sperme était présent car ils s’étaient rencontrés de manière consentie la veille de sa mort.
Qui est Jimmy Fennell ?
Le suspect alternatif dans cette affaire est Jimmy Fennell, le fiancé de Stites au moment de son meurtre. Fennell était un ancien policier de Giddings, puis caporal à Georgetown, au Texas.
Les avocats de Reed ont mis en avant le passé criminel ultérieur de Fennell. En 2007, Fennell a été arrêté puis condamné à dix ans de prison pour avoir enlevé et agressé sexuellement une femme alors qu’elle était sous sa garde en tant que policier. Au cours des appels de Reed, plusieurs témoins se sont manifestés pour impliquer Fennell. Parmi eux, un ancien codétenu a affirmé que Fennell s’était vanté d’avoir tué Stites après avoir découvert qu’elle couchait avec un homme noir. Fennell a toujours nié ces affirmations.
La dissidence de Sotomayor : Un refus “inexplicable”
La critique la plus virulente de la décision de la Cour suprême est venue de la juge Sonia Sotomayor, qui a rédigé une opinion dissidente rejointe par les juges Elena Kagan et Ketanji Brown Jackson. Sotomayor n’a pas mâché ses mots concernant le refus d’autoriser les tests médico-légaux.
Dans sa dissidence écrite, Sotomayor a qualifié d’« inexplicable » le refus de l’État du Texas de tester la ceinture. Elle a rappelé que l’État dispose désormais de méthodes d’analyse avancées qui n’existaient pas en 1996. Sotomayor a soutenu que la Cour ratait une occasion d’éviter un risque substantiel d’exécution erronée, soulignant que le test de la ceinture permettrait soit de confirmer la culpabilité de Reed, soit de révéler une grave erreur judiciaire.
Cette dissidence a mis en lumière les obstacles procéduraux que les tribunaux du Texas ont utilisés pour bloquer les tests. Sotomayor a rappelé que les arguments de l’État concernant la contamination ne justifient pas le refus d’effectuer les tests, les laboratoires médico-légaux modernes étant capables d’isoler des profils d’ADN de contact.
Engouement pour le “True Crime” et soutien des célébrités
L’affaire Rodney Reed est devenue un symbole majeur pour les réformateurs de la justice pénale et les célébrités engagées. En 2019, une immense campagne publique menée par Kim Kardashian, Rihanna et Meek Mill avait contraint la Cour d’appel pénale du Texas à suspendre l’exécution prévue de Reed à quelques jours du terme.
L’intérêt du public pour l’affaire reste vif, alimenté par des documentaires policiers et des podcasts d’investigation. Des séries de « true crime » sur des plateformes comme Netflix ont à plusieurs reprises mis en avant les incohérences du dossier.
Le rejet de l’appel en mars 2026 a relancé les appels au gouverneur du Texas, Greg Abbott, pour qu’il accorde la clémence ou décrète un moratoire sur l’exécution. La Cour suprême ayant fermé la porte à l’appel concernant les tests ADN, la bataille se déplace désormais des prétoires vers le bureau du gouverneur.
Sources
- Dossier de la Cour suprême des États-Unis (mars 2026) : Rejet du Certiorari dans Rodney Reed v. Texas
- Analyse juridique du Texas Tribune : La Cour suprême refuse d’entendre l’appel de Rodney Reed
- Rapport d’information de PBS : Les juges Sotomayor, Kagan et Jackson s’opposent à la décision dans l’affaire Reed
- Couverture de CBS News : Le détenu du couloir de la mort du Texas Rodney Reed privé de tests ADN par la Cour suprême
À propos de l’auteur
Votre cousin éloigné paranoïaque qui vit dans un conteneur maritime aménagé au fond des bois, écoute en boucle les fréquences de la police et affirme que l’ensemble du système judiciaire est dirigé par des lézards.
