Le « Blackout Challenge » (défi de l’évanouissement) a été lié à la mort d’au moins 20 enfants en l’espace de 18 mois, selon les données compilées par Bloomberg Businessweek. Cette statistique est bien réelle, documentée, et des familles poursuivent actuellement TikTok en justice à ce sujet. Ce même défi avait été suivi par le CDC sous un nom différent en 2008, année où il a coûté la vie à 82 mineurs — des années avant même l’existence de TikTok.
Ces deux faits sont pourtant vrais. Réconcilier ces deux réalités est tout l’objet de cet article.
Le cas réel : le Blackout Challenge
Également appelé le « jeu du foulard » ou le « défi de l’évanouissement », cette tendance incite les utilisateurs à s’asphyxier jusqu’à la perte de connaissance, puis à filmer le moment où ils reprennent conscience. Un expert médical a décrit ce qui se passe réellement dans le cerveau comme étant comparable à une noyade, une strangulation ou un arrêt cardiaque : un manque cruel d’oxygène, et non un simple jeu.
Le Social Media Victims Law Center (Centre juridique pour les victimes des réseaux sociaux) a déposé une plainte au nom des familles de Isaac Kenevan, Archie Battersbee, Julian « Jools » Sweeney et Maia Walsh, tous décédés après y avoir participé. Une autre affaire concerne Nylah Anderson, une fillette de 10 ans de Pennsylvanie, décédée en 2021 cinq jours après avoir tenté le défi à l’aide d’une bandoulière de sac à main dans le placard de sa mère ; la plainte de sa mère avait d’abord été rejetée, mais elle est aujourd’hui de retour devant une cour d’appel.
Ce qui distingue le Blackout Challenge de nombreuses histoires de panique liées aux « tendances virales », c’est sa documentation. Le CDC suit les décès liés au jeu du foulard depuis 1995. L’enquête de Bloomberg sur la version de l’ère TikTok a croisé des décès spécifiques avec des dates et des âges précis. Ce n’est pas une rumeur. Ce n’est pas non plus une nouveauté : TikTok ne l’a pas inventé, mais la plateforme a fourni à un vieux défi vieux de plusieurs décennies un canal de diffusion que les générations précédentes de ce même défi n’ont jamais eu.
Le cas réel : le défi du micro-ondes avec la balle NeeDoh Cube
Celui-ci est récent et toujours d’actualité. La tendance consiste à congeler un jouet sensoriel NeeDoh, puis à le passer au micro-ondes en espérant que sa texture change. Au lieu de cela, le gel à l’intérieur chauffe de manière inégale, accumule de la pression et explose, projetant une matière chaude et collante comme de la colle qui adhère à la peau.
Scarlett Selby, une fillette de sept ans du Missouri, a été plongée dans un coma artificiel en octobre 2025 après que le jouet a explosé, lui recouvrant le visage et la poitrine. En mars 2026, Loyola Medicine a déclaré avoir soigné au moins quatre enfants présentant des blessures presque identiques. Une fillette de 10 ans de Cleveland a subi des brûlures au second degré aux mains en avril 2026 ; les pompiers ont souligné que le bilan aurait pu être bien plus lourd si la substance avait touché son visage. Le fabricant, Schylling, a publié une mise en garde contre le chauffage ou la congélation du produit et a déclaré avoir collaboré avec TikTok pour supprimer les vidéos montrant cette tendance.
Dans ce cas, la plateforme, le fabricant et les hôpitaux confirment tous de manière indépendante le même phénomène. C’est un niveau de preuve nettement supérieur à celui de la plupart des alertes de sécurité virales.
Le cas recyclé : le « Jour national du viol » et autres canulars similaires
En 2021, plusieurs grands médias ont relayé une prétendue tendance TikTok appelée « Jour national du viol » (National Rape Day), ainsi qu’une autre tendance parallèle baptisée « Journée nationale des fusillades scolaires » (National Shoot Up Your School Day). Toutes deux ont été présentées de manière alarmiste comme des menaces réelles et organisées. Des chercheurs ayant enquêté par la suite ont découvert qu’aucune de ces actions n’avait été organisée ou promue sur la plateforme : il s’agissait de menaces fabriquées de toutes pièces qui se sont propagées parce que la couverture médiatique de la menace en elle-même est devenue la seule preuve de son existence.
Ce phénomène a désormais un nom, et il n’est pas nouveau. Le « Momo Challenge » — un canular mettant en scène un personnage effrayant, accusé d’avoir provoqué des suicides d’enfants en Argentine et en Inde — a suscité des avertissements sur les plateformes et une panique médiatique, mais le nombre réel de décès vérifiés qui lui sont liés reste flou, même des années plus tard. Le « défi de la pièce de monnaie » (penny challenge) — où des enfants étaient censés glisser des pièces dans des prises électriques — est devenu viral en 2022 après qu’une mère a affirmé que l’assistant Alexa d’Amazon l’avait recommandé à sa fille. La « tendance » sous-jacente elle-même n’a jamais été clairement documentée comme une pratique réellement adoptée par les enfants à grande échelle.
Un article du magazine Rolling Stone consacré à ce phénomène résume parfaitement la situation : il est difficile de voir dans la panique morale entourant les défis TikTok autre chose qu’une surréaction parentale face aux nouvelles technologies, amplifiée par un écosystème médiatique qui tire profit des titres alarmistes.
Comment faire la différence
Le schéma qui sépare les risques avérés de la panique recyclée repose sur quelques questions essentielles à se poser avant de partager une histoire de « tendance mortelle » ou d’y réagir :
- Une institution médicale, un fabricant ou un organisme gouvernemental désigné confirme-t-il le phénomène — au lieu d’un simple « les médecins alertent » sans aucune source ? Les histoires de la balle NeeDoh et du Blackout Challenge disposent de ces confirmations. Celles du défi de la pièce de monnaie ou du Jour national du viol n’en ont jamais eu.
- L’histoire mentionne-t-elle des noms, des dates et des lieux précis pour les incidents, ou se contente-t-elle de décrire la tendance de manière abstraite (« les enfants font ceci et se blessent ») ? La précision est généralement le signe d’un véritable travail d’investigation ; le flou indique le plus souvent que l’histoire décrit une peur plutôt qu’un fait réel.
- La « tendance » est-elle reconnue par la plateforme elle-même, qui a pris des mesures, ou la réponse de la plateforme se limite-t-elle à « nous n’en avons aucune preuve » ? TikTok a confirmé avoir collaboré avec Schylling pour supprimer les vidéos sur la NeeDoh. TikTok a répété à plusieurs reprises n’avoir aucune preuve de l’organisation ou de la promotion de plusieurs « défis » de type canular, qui continuent pourtant d’être présentés comme réels des années plus tard.
Ce qui protège réellement les enfants ici
Savoir quelles tendances sont réelles ne suffit pas à empêcher un enfant de tomber sur l’une d’elles. Quelques mesures font une différence mesurable, quelle que soit la catégorie dans laquelle s’inscrira une tendance donnée.
La fonctionnalité intégrée de Connexion Famille de TikTok permet aux parents de lier leur compte à celui de leur enfant, de définir des limites de temps d’écran, de restreindre certains types de contenus et de gérer qui peut commenter les publications ou envoyer des messages à l’enfant. Gratuit, intégré à l’application et configurable en cinq minutes environ, c’est l’outil le plus efficace disponible, car il fonctionne pour toutes les tendances, y compris celles qui ne sont pas encore devenues virales.
Expliquer le « pourquoi » d’une tendance dangereuse s’avère souvent plus efficace que de simplement l’interdire. Le Blackout Challenge et le défi NeeDoh partagent un point commun : les enfants qui y participent ne comprennent généralement pas le mécanisme physique réel du danger. Ils ne réalisent pas que « s’évanouir » à cause d’une strangulation correspond à une privation d’oxygène pour le cerveau, et non à une sensation forte sans danger, ou qu’une poche de gel scellée sous pression se comporte comme un petit explosif. Expliquer le mécanisme, plutôt que de se contenter de poser une interdiction, est généralement mieux accepté par les enfants en âge d’être sur la plateforme.
Et pour les canulars recyclés en particulier — comme le Jour national du viol ou le Momo Challenge —, la réaction la plus utile d’un parent est souvent la plus banale : faire une recherche rapide sur l’affirmation en y associant le mot « canular » ou « intox » avant de réagir, de partager ou d’imposer des restrictions sur la seule foi d’un titre. Les tendances de type canular prospèrent précisément parce qu’elles se propagent plus vite que les vérifications des faits.
Sources
- Bloomberg Businessweek : Bloomberg Report on TikTok Safety and Family Lawsuits
- CDC (Centers for Disease Control and Prevention) : Choking Game Prevention & Research data
- Rolling Stone : Rolling Stone on TikTok Panic and Parenting
À propos de l’auteur
Votre tante de 46 ans qui vérifie sur Google chaque publication Facebook affirmant que « les jeunes font ÇA maintenant » avant de la partager, au grand agacement de tout le reste du groupe familial.
