Cole Hauser が Paramount の最新スピンオフ作品 Dutton Ranch から密かに降板させられたという見方が強まり、インターネット上はパニック状態（meltdown）に陥っている。これにより、Rip Wheeler のトレードマークである黒いカウボーイハットは、交代で登場する新人キャストたちが被ることになる。
Yellowstone のファンは、この直系の続編シリーズが第7話（Episode 7）を迎える中、熱心にその説明を求めている。このパニックは、牧場のヒエラルキーにおける極めて明確な変化によって引き起こされている。Dutton Ranch において、Rip はもはや危険な命令を実行する唯一の執行者（enforcer）でもフォアマン（foreman）でもない。代わりに、新しいキャラクターたちが汚い仕事を引き受けるために参入しており、これが視聴者に Cole Hauser がフランチャイズからの離脱を準備しているのではないかと推測させる原因となっている。しかし現実は、キャストの交代劇ではなく、番組が Rip のキャラクターの成長をどのように扱うかという構造的な転換である。
Rio Paloma and Rip’s Promotion
Rip Wheeler が交代されるという噂は、物語における彼の新しいポジションに直接起因している。スピンオフシリーズにおいて、Rip と Beth Dutton（Kelly Reilly が演じる）は Montana を後にし、自分たちの牧場運営を立ち上げるために Texas の Rio Paloma へと移住した。
この移住は、Rip のキャラクターのダイナミクス全体を変化させる。オリジナルの Yellowstone シリーズでは、Rip は John Dutton の忠実なフィクサー（fixer）であり、フォアマンであった。彼は組織のヒエラルキーの下っ端であり、牧場を守るために必要なことは何でも行う任務を負っていた。
Dutton Ranch において、Rip は今やオーナーでありボスである。牧場のオーナーが毎日午後ずっと馬房を掃除したり、唯一の執行者として行動したりするわけにはいかない。彼はクルーを築き、責任を委譲しなければならない。日々の労働を管理するために新しい人員（hands）を導入することは、彼の職業的な成長の論理的な帰結であり、Cole Hauser がシリーズを去る兆候ではない。
Splitting the Archetype: Azul and Chet
Rip が従順な牧場労働者へと逆戻りすることを強制せずにドラマを活性化させ続けるため、シリーズの製作者たちは Rip の元のキャラクターの原型（archetype）を2つの新しい人物像に分割した。
Azul (J.R. Villarreal)
Azul は、Rip の新しい Texas での事業において傑出したフォアマンを務める、牧場クルーの忠実で勤勉な一員（developer）である。彼は、オリジナルの本編の後半シーズンで Rip が備えていた、伝統的で安定した指導力の特徴を体現している。Azul は Rip のすぐ側で密接に働きながら、牧場スタッフの日々の調整を担当している。
Chet (Hart Denton)
Chet は、競合する 10-Petal Ranch の不安定な元フォアマンであり、Rip の初期の時代を決定づけた、暗く混沌とした暴力を象徴していた。Chet はシーズンの前半において悪役（antagonist）として機能し、第6話（Episode 6）で Joaquin Jackson（Juan Pablo Raba）の手を撃ち抜いた後、殺害されるという暴力的な対決でクライマックスを迎えた。
第7話（Episode 7）では、10-Petal Ranch の創立190周年記念セッションの最中に起きた Chet の死による政治的および法的な後始末に対処する Rip の姿が描かれる。Rip の本来の職務を忠実な Azul と亡き Chet の二人に分けることで、このドラマは特徴である緊張感を維持しつつ、Rip がより成熟したエグゼクティブ（経営幹部）としての役割を担うことを可能にしている。
The Verdict on Cole Hauser’s Status
HeyUGuys や Fort Worth Star-Telegram などのエンターテインメントポータルのライターたちは、Cole Hauser が引き続きシリーズの主役であることを認めている。牧場スタッフの再編は、地域のライバル関係が異なるルールに支配されている Texas で、新たな事業を運営することの難しさを描くために設計されたナラティブ（物語）の装置である。
Rip Wheeler が他の俳優に交代されるわけではない。彼は単に権限の委譲（delegate）を学んでいるだけなのだ。
Dutton Ranch がシーズンフィナーレへと向かう中、焦点は Rip と地元の Texas の運営者たちとの摩擦に置かれ続けている。黒いハットはしっかりと Hauser の頭の上に留まったままだ。ただ、それをそこにとどめておくのを手伝ってくれるスタッフがもう少し増えただけである。
Sources
- Paramount+: Dutton Ranch official series page and episode guide (Dutton Ranch 公式シリーズページおよびエピソードガイド)
- HeyUGuys: First look and cast interviews for the Yellowstone spin-off (Yellowstone スピンオフのファーストルックおよびキャストインタビュー)
- Fort Worth Star-Telegram: Texas filming locations and regional plot details for Dutton Ranch (Dutton Ranch の Texas でのロケ地および地域的なプロットの詳細)
About the Author
The Screen Skeptic
テレビの視聴率を追跡し、メイソンジャーでコールドブリューを飲み、すべてのテレビのスピンオフ作品は郊外の通勤者にブランド物のカウボーイハットをさらに売りつけるための口実にすぎないと完全に確信しているカルチャーライター。
