ニックス優勝でタイムズスクエア暴動発生、一部始終と背景

ジェイレン・ブランソンが、敗退の危機に瀕した敵地での一戦で40得点を挙げ、ニューヨーク・ニックスに1973年以来となるNBA王座をもたらした。その45分後、42丁目ではキックボードを持った人物がスクールバスのフロント部分を解体し、タイムズスクエア近くでは17歳の少年が足を撃たれ、5台のバスが激しい炎に包まれていた。ニューヨーク市警察（NYPD）は翌朝までに63人を逮捕した。

ニューヨーク市はこの瞬間を53年間待ち望んでいた。そして、自らの祝祭に火を放った。

試合そのものについて

ニックスは土曜日の夜、サンアントニオで行われた第5戦でサンアントニオ・スパーズを94-90で破った。この試合は16点差をひっくり返しての逆転勝利であり、シリーズ全体を象徴する展開の継続だった。スパーズはファイナルの全試合で2桁得点差のリードを奪っていた。しかし、ニックスはそのすべての試合で逆転劇を演じたのだ。

シリーズMVPの座は、ビクター・ウェンバンヤマを擁するチームを相手に、敗退がかかったアウェイゲームで40得点を叩き出したブランソンのパフォーマンスによって決定づけられた。しかし、ニックスの優勝決定におけるスパーズ側の「影の最大の貢献者」はディアロン・フォックスだった。第5戦でフィールドゴール15本中3本成功、3ポイント8本中1本成功に終わった彼のプレーは、スターのパフォーマンスというよりは、頻発するエラーメッセージのようだった。フォックスはすでに第4戦でも、リードしていた残り12秒の場面で時間を潰してファウルによるフリースローを得るのではなく、単独でレイアップに突っ込んでニックスに勝利を献上していた。この判断はスパーズに直接的な敗北をもたらした。

一方、ウェンバンヤマは第5戦の後半、ペイントエリア内へのアタックをほぼ完全に止めてしまった。前半にスパーズの優勢を支えていた体格差の優位性を活かすことなく、マークの厳しいミドルレンジジャンパーや調子の上がらない3ポイントシュートに終始した。サンアントニオのコーチ陣は、フォックスが最悪の時間帯を迎えている間も彼をコートから下げなかった。これら2つの判断はコーチ陣の責任であり、スパーズが優勝を逃す決定的な要因となったことはほぼ間違いない。

ロン・ハーパー・ジュニアは極めて良好だった。ステフォン・キャッスルは苦しい試合を強いられた。スパーズには優勝するためのすべての要素が揃っていたが、5試合連続で後半にそれらを活かせないまま終わってしまった。

ニックスが成し遂げたことの真実

このシリーズにおけるニックスの粘り強さは、明確に評価されるべきだ。それは単なる「気迫」や「ストーリー性」、あるいはESPNがハーフタイムに流すような美談の類いではなかった。それは極めて戦術的かつ構造的なものだった。ニックスのシステムは、スコアに関係なく第4クォーターまで試合にとどまり続けることを可能にする。パスワーク、ディフェンスのローテーション、そしてブランソンとカール＝アンソニー・タウンズのピック＆ロールを中心としたオフェンスは、スパーズが5試合を通してついに完全な解決策を見出せなかった武器だった。

本シリーズにおけるニックスの逆転劇はすべて同じパターンで始まった。スパーズがリードに甘んじてゴールへのドライブを止め、無理な3ポイントを打ち始めると、ニックスがディフェンスで阻止し、そこからブランソンがミドルレンジから得点を重ねていく。スパーズはこのパターンのスカウティングレポート（分析結果）を持っていたはずだ。にもかかわらず、彼らはまったく同じ後半を繰り返した。それも5回も。

紙吹雪が舞う優勝パレードは木曜日に予定されている。ゾーラン・マムダニ市長は、これがニックス史上初になると発表した。

タイムズスクエアで何が起きたのか

42丁目に停まっていたスクールバスは、ワールドカップのために特別に配置されたものだった。マンハッタンとニュージャージーの会場間でファンを送迎していたのだ。試合終了のブザーが鳴ると、ファンは屋根に登り、手元にあるものでフロントガラスを叩き割り、ある時点で誰かがバスの1台に火をつける決断をした。

タイムズスクエアでは5台のスクールバスが炎上し、6番街では5台の警察車両が損壊、そしてお祭り騒ぎのまさに中心の近くで17歳の少年が足に銃撃を受けた。NYPDは、警察官への暴行、武器の不法所持、器物損壊などの容疑で63人を逮捕した。警察官10人も負傷し、うち1人は顔面を殴られ、もう1人はガラス瓶の直撃を受けた。

当局は、5台のスクールバスが放火されるか、バットを持った者たちや車上で飛び跳ねる人々によって破壊されたことを確認した。SNSで拡散された動画には、バスの所有者の1人が群衆に近づき、損害額が自分の給料から天引きされるのだと説明する姿が映っていた。建前上は何か良いことを祝っているはずの人々によって、誰かの生計手段が破壊されるのを見るという、特有の恐ろしさが伝わる瞬間だった。

午前2時ごろ、42丁目とブロードウェイ付近で銃声が響いた。通行人が撮影した動画には、少なくとも7発の銃声が捉えられており、人々が身をかがめて避難場所を探して走る様子が映っていた。

誰も大声で言いたがらない不都合な真実

優勝決定後の暴動は、ニューヨークだけの問題ではない。ボストン、ロスアンゼルス、クリーブランド、シカゴなど、長い無冠の歴史を経てチームが優勝した都市で、かつ群衆が一瞬にして暴徒化するほどの人口密度を持つ場所なら、どこでも発生している。そのパターンは毎回同一であり、実際の状況を改善するような政策的な議論に結びつくことは決してない。

今回のニューヨークのケースを特殊なものにしているのは、ワールドカップの存在だ。あのスクールバスは、同市内で同時に開催されていたもう一つの主要なスポーツイベントのためにそこに配置されていた。そして、特定の標的を持たないお祭り騒ぎが独自の標的を見出した結果、その象徴的な犠牲者となってしまったのだ。バスの運転手たちはニックスの優勝を祝う余裕などなかった。彼らに残されたのは、なぜ自分たちの車両が42丁目で燃えていたのかを雇用主に説明する仕事だけだった。

ブランソンはチャンピオンリングを手にした。彼はその価値にふさわしい活躍を見せた。彼がプレーしていたすぐ角でバスに火を放った人々は、同じことを祝っていた。しかしその理由はバスケットボールとは無関係であり、800万人の都市全体が同時に同じ感情を抱いたとき、その一部の人々がその感情をすべてのルールを無視していい「免罪符」だと解釈したときに何が起きるかという、ただそれだけのことだった。

パレードは木曜日に行われる。スクールバスのオーナーは、今も保険会社からの連絡を待ち続けている。