A internet le encanta un monstruo hasta que este resulta ser un corpulento consultor arquitectónico de 6 pies y 4 pulgadas (6-foot-4, aproximadamente 1,93 metros) que acumulaba 300 armas de fuego en el sótano de una zona residencial y que fue atrapado gracias a una caja de pizza desechada.
Rex Heuermann, el asesor de resolución de problemas arquitectónicos de 62 años que pasó décadas confundiéndose con el entorno de las obras de construcción de Manhattan, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. El juez del Tribunal Supremo (Supreme Court Justice) Timothy P. Mazzei dictó la sentencia máxima permitida, ordenando términos consecutivos de cadena perpetua que garantizan que el arquitecto morirá tras las rejas.
El desenlace definitivo llega después de que Heuermann tirara la toalla y se declarara culpable de los asesinatos de ocho mujeres, un abrupto final para la saga de un caso sin resolver (cold case) que ha atormentado a Ocean Parkway de Nueva York (New York) desde principios de la década de 1990.
En el tribunal, Heuermann permaneció sentado con la cabeza baja, mostrando la expresividad emocional de una pared de piedra mientras los familiares de sus víctimas se turnaban para arremeter contra él. Lo llamaron cobarde, ogro y demonio.
Amanda Funderburg, hermana de la víctima Melissa Barthelemy, relató haber recibido llamadas telefónicas crueles y burlonas de Heuermann utilizando el teléfono de Melissa pocos días después de su desaparición. Jasmine Robinson, prima de la víctima Jessica Taylor, declaró ante el tribunal: «A million years isn’t enough» (un millón de años no es suficiente).
Fue un final estructuralmente idéntico a una tensa reunión de un reality show (reality TV), excepto que las quejas eran reales, la devastación era generacional y el villano pasará el resto de su vida dentro de una jaula de 60 pies cuadrados (60-square-foot, unos 5,5 metros cuadrados).
El cuadrante de Massapequa (Massapequa Box) y el Chevy Avalanche
Durante casi trece años, las fuerzas del orden trataron los asesinatos de Gilgo Beach como una demostración matemática irresoluble. Entre 2010 y 2011, los restos de diez personas fueron recuperados de la maleza cerca de la playa, comenzando con las llamadas «Gilgo Four» (las cuatro de Gilgo): Maureen Brainerd-Barnes, Melissa Barthelemy, Megan Waterman y Amber Costello.
Todas ellas eran jóvenes, de constitución pequeña, trabajaban como acompañantes en línea (online escorts) y fueron encontradas atadas en arpilleras de caza.
El gran avance no provino de un perfil de comportamiento avanzado ni del rastreo por satélite de alta tecnología. Surgió de una auditoría de antenas de telefonía móvil realizada por el FBI en 2012 (2012 FBI cell tower audit) que aisló un diminuto cuadrante geográfico en Massapequa Park, combinada con la declaración de un antiguo testigo que era compañero de cuarto de Amber Costello.
El compañero de cuarto describió a un cliente (john) con aspecto de ogro que conducía una camioneta Chevrolet Avalanche de primera generación.
Cuando un nuevo grupo de investigación (task force) vinculó esa camioneta específica y obsoleta con la residencia de Heuermann dentro de ese cuadrante geográfico exacto, las piezas del dominó cayeron con una velocidad alarmante.
La doble vida de Rex Heuermann
| Persona pública | Realidad de la investigación |
|---|---|
| Arquitecto de Manhattan | Entusiasta del porno de tortura sádica |
| Padre de familia casado con dos hijos | Usuario activo de múltiples teléfonos desechables (burners) |
| “Troubleshooter” (resolutor de problemas) de normativas municipales | Acosador de los familiares sobrevivientes de las víctimas |
Evidencia física
- Coincidencia de ADN del 0,04% de la población en una corteza de pizza (pizza crust) desechada en Manhattan
- Hebras de cabello de su esposa encontradas en las ataduras de arpillera (ADN de transferencia o Transfer DNA)
El acecho a las víctimas y el desliz de la corteza de pizza
La seguridad operativa de Heuermann dependía en gran medida del anonimato de teléfonos desechables (burner phones) y alias de internet como «Hunter1903», «John Springfield» y «Thomas Hawk».
Los fiscales revelaron que sus registros de búsqueda contenían miles de consultas sobre pornografía de tortura sádica, explotación infantil y el rastreo activo de los familiares sobrevivientes de las víctimas. Estaba, literalmente, vigilando de cerca el daño colateral que había causado.
La arrogancia de creerse más listo que el sistema terminó por desmoronarse por un pedido de comida. Los equipos de vigilancia siguieron a Heuermann por Midtown Manhattan y lo vieron tirar una caja de pizza en un contenedor de basura de la acera cerca de su oficina.
El laboratorio de criminalística de Suffolk (Suffolk County Crime Laboratory) extrajo un perfil de ADN de una corteza sobrante que coincidía con un cabello masculino recuperado de la envoltura de arpillera de los restos de Megan Waterman. La probabilidad estadística de que ese cabello perteneciera a cualquier otra persona se fijó en menos del 0,04% de la población.
Una nota sobre el ADN de transferencia (Transfer DNA)
Los investigadores también encontraron en los cuerpos de las víctimas hebras de cabello femenino que coincidían con las de la esposa de Heuermann, de la que estaba separado, Asa Ellerup. Los registros telefónicos confirmaron que Ellerup se encontraba fuera del país, en Islandia, durante los periodos en que se cometieron los asesinatos; la prueba física fue el resultado de una transferencia doméstica común (Transfer DNA) desde un espacio habitable compartido.
Ellerup solicitó el divorcio tras el arresto de su esposo.
Ampliando la cronología: los ocho asesinatos admitidos (The Eight Admitted Murders)
Aunque el caso se centró inicialmente en las «Gilgo Four», el acuerdo de culpabilidad (plea deal) de Heuermann lo obligó a rendir cuentas por una huella de violencia mucho más amplia que se extendía a lo largo de más de tres décadas.
Sandra Costilla (1993)
Sus restos fueron localizados en los Hamptons (The Hamptons), lo que extendió la cronología a años anteriores de lo que la policía sospechaba inicialmente.
Karen Vergata (1996)
Sus restos fueron descubiertos originalmente en Fire Island en 1996 y posteriormente cerca de Gilgo Beach. Heuermann admitted to her murder as part of his plea allocution (Heuermann admitió su asesinato como parte de su declaración formal de culpabilidad).
Valerie Mack (2000)
Sus restos fueron encontrados divididos a lo largo de Ocean Parkway.
Jessica Taylor (2003)
Sus restos desmembrados fueron localizados cerca de Haldane Road y a lo largo de Ocean Parkway.
La orden judicial definitiva contempla tres cadenas perpetuas consecutivas sin libertad condicional por los asesinatos de Barthelemy, Waterman y Costello, seguidas de una sentencia consecutiva adicional de 100 años a cadena perpetua por las muertes de Brainard-Barnes, Taylor, Costilla y Mack.
La huella de los casos sin resolver (The Cold Case Footprint)
Mientras Heuermann permanece encerrado por el asesinato de ocho mujeres, la investigación general sobre la costa de Long Island sigue activa.
Varios otros restos recuperados a lo largo de Ocean Parkway —incluyendo un niño pequeño y un hombre asiático vestido con ropa de mujer— han mantenido a los investigadores buscando conexiones definitivas.
Las agencias del orden en Las Vegas y South Carolina (Carolina del Sur), donde Heuermann poseía bienes raíces, están cruzando activamente sus catálogos locales de casos sin resolver con sus itinerarios de viaje históricos.
Los suburbios de Long Island por fin pueden dejar de mirar de reojo temiendo encontrarse con el hombre corpulento que conducía el viejo Chevy. Heuermann cambió su oficina en el centro y su arsenal del sótano por una residencia permanente en un centro penitenciario estatal.
El sistema al que se jactaba de haber burlado acaba de cerrarle la puerta para siempre.
Fuentes (Sources)
- Paramount+: 48 Hours - The Gilgo Beach Killer documentary & coverage (documental y cobertura de «48 Hours» sobre el asesino de Gilgo Beach)
Sobre el autor (About the Author)
The Skeptical Sleuth (El detective escéptico)
Un periodista de investigación que bebe demasiado café solo, pasó mediados de la década de 2010 profundizando en la arquitectura de la red oscura (dark web) y sigue completamente convencido de que la rutina de cuidado del césped del vecino esconde un delito federal.
