A Summer Morning on Wimbledon Common
En la despejada mañana de verano del 15 de julio de 1992, Rachel Nickell, de 23 años, paseaba por Wimbledon Common, en el sur de Londres, con su perro Molly y su hijo de dos años, Alex. En cuestión de minutos, el pintoresco parque se convirtió en el escenario de uno de los asesinatos más notorios de Gran Bretaña. Rachel fue apuñalada 49 veces, le cortaron la garganta y fue agredida sexualmente a plena luz del día.
El arquitecto jubilado Michael Murray fue el primero en descubrir el cuerpo, pensando inicialmente que estaba viendo a una bañista con las piernas desnudas sobresaliendo cerca del sendero. Al mirar más de cerca, encontró a una joven semidesnuda cubierta de sangre con los ojos petrificados y vidriosos. Aferrado a su brazo estaba su pequeño hijo, a solo unas semanas de cumplir tres años. El niño lloraba y tiraba de su brazo, intentando que se levantara. Alex Hanscombe fue el único testigo del brutal asesinato de su madre, un suceso que más tarde describiría como algo que se reproducía en su mente como una película muda sin sonido.
La ferocidad del ataque conmocionó al país, ejerciendo una inmensa presión sobre la policía para obtener un resultado inmediato. André Hanscombe, la pareja de Rachel, trabajaba como mensajero cuando se enteró de la noticia. Al llamar a casa como hacía a diario, una extraña voz oficial respondió al teléfono. André perdió los estribos, exigiendo saber dónde estaba Rachel y adivinando que estaba muerta. El oficial se negó a dar detalles, pero confirmó que Alex estaba bien. André corrió primero a la comisaría de Wimbledon y luego al St. George’s Hospital para recoger a su silencioso y traumatizado hijo, cuya única preocupación inmediata era el paradero de su perro, Molly.
André’s Despair and the Child’s Stick Drawings
Esa misma noche, mientras Alex dormía, André prestó declaración ante la policía en un documento de varias páginas en el que detallaba cada aspecto de la vida de Rachel. La policía dejó claro que, dado que no se habían dejado pruebas materiales en la escena del crimen, cualquier detalle que Alex pudiera aportar sería crucial. André luchó contra profundos pensamientos suicidas, planeando metódicamente un método para suicidarse, asumiendo que ni él ni Alex querrían seguir viviendo sin Rachel.
A la mañana siguiente, André le explicó la situación a su hijo utilizando a su perro Molly como analogía, diciéndole que cuando los perros envejecen, ya no pueden correr y finalmente llega un día en que no quieren continuar. Para su sorpresa, el niño lo miró y dijo: “I want to go on”. Esta simple declaración le dio a André las fuerzas para sobrevivir.
Mientras los psicólogos infantiles no lograban extraer detalles del niño, a André se le ocurrió una idea mientras estaba sentado en la parte trasera de un coche de policía. Alex se fijó en un libro y mencionó a un “fat man”. André empezó a dibujar figuras sencillas de palitos en un trozo de papel: un hombre gordo, un hombre delgado, un hombre blanco, un hombre negro. A través de un proceso de eliminación, el niño de tres años ofreció una descripción completa del asesino: un hombre blanco que llevaba pantalones, una camisa blanca, un cinturón sobre los pantalones, y detalles específicos sobre sus zapatos, color de pelo y corte de pelo. Esto corroboró las descripciones de los testigos presenciales que la policía había recopilado pero de las que André no sabía nada, lo que supuso un enorme avance para la investigación.
Botched Leads and the Green Chain Walk Blunders
A doce millas de distancia, en el sureste de Londres, un violador en serie había estado aterrorizando a las mujeres a lo largo de los senderos del Green Chain Walk. En uno de los ataques, una joven madre fue agarrada por la espalda, inmovilizada con una ligadura alrededor del cuello y golpeada repetidamente antes de ser violada delante de su hijo en un cochecito. Convencidos de que existía una conexión debido a la presencia de los hijos de las víctimas, los detectives de la investigación de Green Chain Walk se pusieron en contacto con el equipo de Rachel Nickell. Sin embargo, los oficiales superiores de la investigación de Nickell descartaron la conexión, seguros de que los casos no guardaban relación porque ya tenían en mente a un sospechoso.
Este descarte fue uno de los varios errores policiales catastróficos. En 1989, la propia madre de Napper se había puesto en contacto con la policía para informarles de que su hijo había confesado una violación. Como la policía registró el lugar equivocado, desestimaron el informe. Más tarde, cuando Napper se negó a presentarse para una prueba de ADN, dos oficiales subalternos fueron a su puerta, charlaron con él y lo descartaron simplemente porque parecía dos o tres pulgadas demasiado alto para ajustarse a la descripción del violador.
Operation Edell: The Lizzie James Honey Trap
Con la ayuda del perfilador criminal Paul Britton, la policía elaboró un perfil psicológico que describía a un desconocido menor de 30 años, de inteligencia media, con una educación corriente, soltero, disfuncional sexualmente y que vivía solo o en casa de sus padres. Cuando los llamamientos televisivos sacaron a la luz el nombre de Colin Stagg, la policía lo detuvo. Aunque el interrogatorio no arrojó pruebas, la policía filtró su nombre a los periodistas, creando una tormenta mediática cíclica.
Con el apoyo de Britton, el equipo puso en marcha la Operation Edell, recurriendo a una atractiva mujer policía encubierta con el nombre en clave de “Lizzie James” para entablar una relación con Stagg. Siguiendo las instrucciones de Britton, se le ordenó a Lizzie que reflejara el tono de las cartas de Stagg, pero sin introducir temas ofensivos o sexuales primero. Stagg, tratando de complacerla, escribió cartas cada vez más extremas.
La operación culminó en un encuentro en Hyde Park, donde Lizzie confesó un supuesto “dark secret” (oscuro secreto): afirmó que estaba implicada en un culto satánico, que participaba en rituales y que había matado a una mujer embarazada inocente y a su bebé en un altar. Stagg no la creyó, pensando que era mentalmente inestable, y no confesó ningún delito.
A pesar de esto, Stagg fue arrestado. Durante los interrogatorios, la policía cavó profundos agujeros en su jardín y le mostró fotos del cuerpo de Rachel, pidiéndole que replicara su posición. En septiembre de 1994, el caso se desmoronó. Mr. Justice Ognall desestimó la acusación, censurando duramente a la policía por utilizar tácticas engañosas de “honey-trap”. Stagg fue liberado y más tarde recibió £700,000 en compensación, mientras que Lizzie James recibió £125,000 en un acuerdo extrajudicial.
The Samantha Bissett Tragedy and the Final Net
Con la policía centrada por completo en Colin Stagg, el verdadero asesino, Robert Napper, quedó libre para volver a atacar. Samantha Bissett, que vivía a una milla de distancia de Napper, se había quejado a su novio Conrad Ellen de un hombre que vigilaba su ventana a altas horas de la noche. Semanas más tarde, Conrad descubrió una escena de horror indescriptible en su piso. Samantha había sido apuñalada hasta la muerte y mutilada, y el asesino se había llevado una parte de su cuerpo como trofeo. Su hija de cuatro años, Jasmine, había sido agredida sexualmente y asfixiada en su cama. El Detective Superintendent Mickey Banks lo describió como la escena más horrenda que había presenciado en 32.5 años de servicio, pareciendo como si se le hubiera practicado una autopsia a la joven madre.
Mickey Banks intentó vincular el caso con el asesinato de Rachel Nickell, pero el equipo de Nickell se negó a considerar a nadie más que a Stagg. El punto de inflexión llegó cuando Napper fue detenido por intentar fotocopiar papel con membrete de Scotland Yard para hacerse pasar por oficial de policía. Sus huellas dactilares se registraron en los archivos, coincidiendo con una huella encontrada en el piso de Samantha. Bill Peake, un antiguo compañero de clase, describió a Napper como un solitario tímido y callado que sufría un fuerte acoso tanto por parte de chicos como de chicas. De niño, Napper había sido llevado a un psiquiatra, y más tarde le dijo a su padre que el psiquiatra le había dicho: “I’m mad”.
No fue sino hasta 2004 cuando una revolución en la tecnología del ADN permitió a la policía cotejar el ADN de Napper con las pruebas halladas en el cuerpo de Rachel Nickell. Además, el perito forense Roy Green comparó la pintura roja encontrada en el pelo de Alex Hanscombe con la pintura de una caja de herramientas roja perteneciente a Napper. En 2008, tras 16 años de fallos policiales, Napper se declaró culpable de homicidio involuntario por responsabilidad disminuida y fue recluido de forma indefinida en Broadmoor.
Rebuilding Lives
Tras el juicio, André y Alex Hanscombe se trasladaron a Francia y España para escapar del circo mediático. Con el tiempo, Alex escribió un libro de memorias, Letting Go, en el que detallaba su infancia y el camino hacia el perdón. Hoy en día, convertido en profesor de yoga, la supervivencia y recuperación de Alex se erige como un desafío a la narrativa del “tragic tot” que una vez le impuso la prensa británica.
Sources
- Metropolitan Police Service: Disculpa oficial a Colin Stagg, 2008.
- Wandsworth County Court: Fallo de Mr. Justice Ognall sobre la Operación Edell, septiembre de 1994.
- Letting Go: Memorias de Alex Hanscombe, 2017.
About the Author
Tu tío de 45 años que se pasa el día investigando conversaciones telefónicas intervenidas en su sótano, lleva gafas de sol oscuras en interiores para emular a un agente federal y cree firmemente que la junta de zonificación local está dirigida por la familia Genovese.
