Dana White pasó toda la semana previa a UFC Freedom 250 desafiando al clima para que arruinara su evento. “No me importa si llueve, nieva o lo que sea, tendremos pelea”, dijo a los periodistas el viernes. El domingo por la noche, una tormenta eléctrica proveniente de Virginia Occidental le hizo esperar una hora para saber si eso era cierto.
La primera cartelera de la UFC celebrada en el Jardín Sur de la Casa Blanca —organizada en torno a una pelea por el título de peso ligero entre Ilia Topuria y Justin Gaethje, en la noche del 80º cumpleaños del presidente Trump y el 250º aniversario de la nación— se retrasó por la lluvia antes de que se lanzara un solo golpe. Esto es exactamente lo que ocurrió y cuándo se reanudaron las actividades.
Cronología del retraso
UFC Freedom 250 estaba programado para comenzar a las 8 p.m. ET. A las 8:05 p.m., el gráfico en pantalla de la transmisión indicaba “RETRASO POR LLUVIA”. La cobertura previa de Paramount+ continuó según lo previsto con un panel interior de cuatro personas, mientras que la reportera Heidi Androl informaba que el servicio meteorológico privado contratado para el evento estaba más preocupado por los rayos y los fuertes vientos que por la lluvia en sí.
La primera pelea —un combate de peso pluma entre Diego Lopes y Steve Garcia— comenzó poco antes de las 9 p.m. ET, aproximadamente entre 45 minutos y una hora más tarde de lo previsto, dependiendo de la marca de tiempo de la transmisión que se siga. El retraso afectó al inicio de las peleas, no a la transmisión propiamente dicha; la “cobertura del evento en vivo” en Paramount+ comenzó a las 8 p.m. tal como estaba planeado, mientras que los combates reales se pospusieron.
Por qué los rayos, específicamente, eran la verdadera amenaza
Los eventos de MMA al aire libre son casi inexistentes. UFC 112 en 2010 fue la única cartelera anterior al aire libre de la promotora, y según se informa, White encontró la experiencia lo suficientemente difícil como para no intentar repetirla durante 16 años, hasta que el Jardín Sur de la Casa Blanca estuvo disponible.
El octágono en sí se encuentra bajo un toldo parcial diseñado para soportar lluvia ligera o moderada sin detener la acción. Los rayos entran en una categoría de problema totalmente distinta. Según la transmisión, cualquier impacto de rayo en un radio de seis millas del lugar activa una orden automática de refugiarse en el lugar de 30 minutos antes de que el evento pueda reanudarse; un protocolo que existe independientemente de la intensidad de la lluvia, y que puede reiniciar el reloj repetidamente si las tormentas continúan pasando.
El director de contenido de la UFC, Craig Borsari, declaró a The Athletic que el plan se estructuró pensando exactamente en este escenario: “Tenemos planes de contingencia para permanecer y seguir transmitiendo desde una ubicación cercana al Jardín Sur, y si sentimos que se acerca un patrón climático que pasará rápido y nos permitirá reanudar, lo haremos”. En otras palabras, la transmisión nunca se iba a detener. Solo los combates estuvieron en riesgo.
El desafío de Dana White, en contexto
La combatividad de White sobre el pronóstico del tiempo no era solo fanfarronería promocional. La cartelera de Freedom 250 ya había sobrevivido a un desafío legal: el grupo de control anticorrupción Public Citizen había presentado una demanda infructuosa intentando impedir por completo que el evento se llevara a cabo en los terrenos de la Casa Blanca. Para cuando White dijo a los periodistas el viernes que estaba “harto y cansado de escuchar hablar del clima… y de todas las demás tonterías que rodean a este evento”, el pronóstico meteorológico era solo el último elemento de una lista de cosas que amenazaban con descarrilar una noche en la que la UFC había pasado meses trabajando.
Esa lista incluía una sede temporal de 60 millones de dólares construida en el Jardín Sur, una estructura apodada “La Garra” (The Claw) —un toldo metálico colocado sobre la jaula que nunca antes había existido en los terrenos de la Casa Blanca— y una lista de invitados que incluía al presidente Trump, miembros de su administración, personalidades VIP y miles de miembros del servicio activo militar que observaban a pocos metros de distancia.
La cartelera
La cartelera de siete combates está encabezada por Ilia Topuria defendiendo su título de peso ligero contra Justin Gaethje. Bo Nickal, tres veces campeón nacional de lucha libre, quien ha tenido múltiples interacciones previas con Trump, también aparece en la cartelera. El combate entre Mauricio Ruffy y Michael Chandler estuvo entre los resultados que los fanáticos siguieron de cerca a medida que avanzaba la noche.
Para los espectadores que intentan verlo en vivo: el evento se transmite en Paramount+, con la emisión comenzando a las 8 p.m. ET independientemente de cuándo iniciaran los combates individuales.
Lo que realmente nos dice el retraso
Un retraso por clima de 45 minutos a una hora es, en el contexto más amplio de los deportes en vivo, casi nada; los partidos de béisbol pasan por retrasos por lluvia más largos con regularidad sin que nadie fuera del estadio se entere. Lo que hizo diferente a este fue la enorme concentración de intereses presentes en el Jardín Sur: el cumpleaños de un presidente en funciones, una conmemoración del 250º aniversario del país, una estructura temporal de 60 millones de dólares, una demanda fallida para detener el evento y un promotor que había pasado la semana prometiendo públicamente que nada detendría el espectáculo.
Con ese telón de fondo, una tormenta eléctrica procedente de Virginia Occidental se convirtió en el primer giro argumental de la noche antes de que Topuria y Gaethje chocaran los guantes. Las peleas continuaron. El retraso por lluvia ahora también forma parte de la historia.
Fuentes
- The Athletic: Planes de contingencia climática y transmisión de UFC Freedom 250
- Paramount+: Transmisión en vivo del evento UFC Freedom
- UFC Oficial: Cartelera de combates y resultados oficiales de UFC Freedom 250
Sobre el autor
Tu cuñado de 38 años que tiene una suscripción de pago por visión de la UFC que olvidó cancelar hace tres años y ve cada rueda de prensa de la Casa Blanca puramente por el lenguaje corporal.
